怀来地处燕山山脉北侧，永定河上游，平均海拔米，最高点为水口山大黑峰海拔.6米。属海河水系的永定河、桑干河、洋河、妫水河过境入官厅水库。

怀来境内的燕山支脉向西北和西南两个方向延伸，北部山地主峰有鸡鸣山、八宝山、水口山等，南部山地主峰有笔架山、广陀山等，南北两山形成了怀来的“V”形盆地，官厅水库位于盆地中部。境内有三处流动沙丘，分别是龙宝山沙丘、天漠沙丘和米沙梁沙丘，形态似月型和龙岗型。怀来属温带大陆性季风气候，气象记录最高温42.2℃，最低气温-23.3℃，平均气温9.1℃。

怀来在上古为舜十二州之一冀州，春秋战国时期属燕国，秦时为三十六郡之一的上谷郡治所，南北朝时属北魏，隋代属涿郡怀戎县。怀来城始建于唐武则天垂拱年间，为唐十五道之河北道妫州治所在地。辽太祖时始称怀来县，金代改称妫川县，元代复称怀来县。明改为怀来卫，清康熙又改为怀来县。年全境解放。年因修建官厅水库被淹，治所迁到沙城镇。

怀来历史悠久，境内有战国燕长城，北魏天皇山石窟，鸡鸣驿古城，明代“庙港样边”长城，以及显忠祠、董存瑞纪念馆、新保安战役遗址。黄龙山庄4A级景区。其中，鸡鸣驿是古代邮驿史上的大型驿站。始建于元代，为成吉思汗西征大道上的“站赤”即驿站。