永定河是北京的过境河流,其上游称桑干河,发源于山西省宁武县管涔山天池。在河北省怀来县会合洋河妫水河以后,水量大增,然后转向南流,穿过北京西山进入北京平原。永定河挟带大量石沙奔腾而下,在平原地区石沙沉积于河底,使下游洪水多发,为害北京、河北二地。康熙皇帝更其名为永定河,祈求河水安澜。上游源于山西省宁武县的桑乾河，在河北省怀来县纳源自内蒙古高原的洋河，流至官厅始名永定河，流域面积5.08万平方公里。流经山西、河北两省和北京、天津两市入海河，注入渤海。主要支流有壶流河、洋河、妫水、清水河等。关于永定河，很多人应该会了解永定河传说，永定河的传说于年被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。这标志着，这个在永定河流域里流传的系列民间传说群，作为中华传统文化和北京传统文化的重要组成部分，从此在国家层面上得到了保护。

永定河的传说是丰富的，多样的，多彩的，构成了一条民风独具的京西文化走廊，向我们展现了永定河文化的一个侧面。作为北京文化的母体文化，是现代北京所不能舍弃的。但作为主要流传地区和保护主体的石景山区以及与之相邻的其他区县（如门头沟区等），在当今的现代化时代背景下，正在从过往的“驼铃古道”文化角色，急速转变为北京城市功能拓展区中的“首都休闲娱乐中心区(CRD)”。而社会的转型，农耕文明背景下的永定河民间传说，面临着生存条件急剧丧失的困境。我们一方面希望能给永定河传说的活态传承和发展提供良好的社会条件和文化氛围，尽我们当代人的力量使其传承下去；另一方面，我们也期望这本《永定河传说》所载的文本，能够发挥“民间文学第二生命”的作用，使更多的读者阅读，在更大的范围里传播和传承。