明英宗正统十四年()，瓦剌也先犯边，英宗在太监王振的怂恿下，不顾群臣反对，决定御驾亲征。

于土木堡（今河北怀来县境内）50万大军全军覆没，英宗被俘为结局。开始了明朝由初期转中期的序幕。但是土木之变产生的深远变革是不可想象的，影响到了明朝从中央到地方的任何角落。

京营精锐尽失

明成祖迁都北京后，分设京师京营和南京京营，可以说是当时明朝最精锐的部队。京师京营又称三大营﹐包括五军营﹑三千营和神机营。当皇帝亲征时﹐三大营环守于皇帝大营﹐一般是神机营居外﹐骑兵居中﹐步兵居内。从建立明朝到随成祖出征，横扫漠北，宇内无敌。土木一役，主力损失殆尽，只剩老弱残兵。再也没有了往日的辉煌。北京保卫战于谦重组，至此成为了贵族子弟镀金、养老之地。

到了嘉靖二十九年，庚戌之变，鞑靼兵临北京城下，京营军士被驱出城迎战，“皆流涕不敢前，诸将领亦相顾变色”（《明史》卷九十　《兵志》）。

崇祯十七年﹐李自成进入居庸关，京军出征，未等接手，只闻炮声即一溃千里。京军积弱﹐以至明亡。土木堡之变，精锐之师损失殆尽，明朝失去了最锋利的“武器”。

勋贵损失殆尽

随洪武的开国元勋到燕王靖难论功行赏的功臣们成了皇帝在军队中的代表，也就是武将勋贵们。洪武、永乐都是马上天子，但贵为天子，总不能天天呆在军队中，然而军队的重要性不言而喻，国之重器。

世受皇恩，对于统治者、对于国家的忠诚度也是毋庸置疑，所以他们成了皇帝在军队中的代言人。在加上勋贵们都是军功封爵，武将世家。管理军队是有一套理论的。他们是军队的灵魂核心，大小战役，都是由勋贵们拜帅领军。

但土木一役，大明朝廷精英皆战死，英国公张辅、成国公朱勇等勋贵死于乱军之中。剩下的传人要不是年龄还小就是一些没权力没才识，导致了以后军队败坏，战力低下。皇帝失去了最有力的臂膀，文官势力从此抬头。

文官地位上升逐渐掌握朝堂

立国之初，武将地位很高，在朝堂中话语权很高。勋贵们活跃在中央的每个角落。凭借从龙之功，谁也无法撼动其地位，是可以和文官分庭抗礼的存在，甚至地位更高。文官无法染指军事，地位也远没有后世那么高。更无法想象巡抚挟制军事，文官指挥战斗。

土木堡之变简单来说就是武勋贵族集团的覆灭，已经完全不能成为一股独立的政治势力存在。以于谦为代表的文臣开始掌控军权，间接的导致了文贵武贱的局面开始形成，导致了明朝后期军队的乏力，军队成了文官的势力范围。武勋被横扫一空，朝堂文武失衡，从此文官集团制霸朝堂。

文官地位的急剧上升，即加剧了文官内斗的激烈程度，也突显出了一个矛盾——君权与臣权的直面对抗。