沙城即今河北省怀来县县城，位于怀来县西北部。其地北望燕山、南靠桑干河。古代，这里是北京西出居庸关经胡汉走廊（桑干河、洋河谷地）通往塞北草原的必经之地，军事地理位置重要。

西汉时期，因这里地下水资源丰富，泉眼众多，曾建有泉上县城。

元代时，此地名叫雷家堡。

明代，此地位于保安州与怀来卫的交界处。

永乐十七年（年），保安右卫从顺圣川迁至今沙城西部，始筑城堡，即沙城西堡。永乐二十年（年），保安右卫西迁到怀安。

正统十四年（年）八月，在沙城东16里的土木堡，发生了悲壮的“土木之变”，明军惨败，英宗被瓦剌军俘虏。

景泰二年（年），明王朝为增强居庸关通往宣府之间的交通要道的防御能力，在今沙城所在地新建、重修了东、中、西三座城堡。其中，东堡将雷家堡整个圈了进来。东堡和中堡相连，中间有城门隔开，城门属东堡，上方为钟楼。

西堡和中堡之间因有老龙潭泉水自北向南流而被隔开；两堡相隔50米，有石桥架于溪流之上，名西石桥。三个城堡建成后，当地方言三城读作仨城，以后又演化为沙城。沙城城墙初以黄土夯筑；隆庆三年（年），城墙包砖。

明代的沙城，东堡、中堡的关帝庙以东归怀来卫管辖；中堡的关帝庙以西、西堡归保安州管辖，沙城一地两属的情况在明代一直未变。

明代的沙城，东联京师，西接宣大，军队、商旅往来频繁，此地商业也日益活跃。沙城当地有名泉—老龙潭，泉水甘甜，适宜酿酒。明初，沙城已是“烧锅棋布，客商云集”之地，烧酒作坊达30余家。天顺年间，沙城当地人以老龙潭泉水配以优质高梁酿造“沙酒”。

明朝末年，建州女真族建立的后金政权崛起于辽东，屡屡对明朝北疆边境发起攻击。

年七月，十二万余后金匪军（清军））绕道漠南蒙古，从野狐岭、独石口破关入塞，劫掠宣大地区。当时的保安州城（治今涿鹿县城）在抵抗三天后，因敌众我寡，城破被屠。在保安州指挥屠城的后金匪军头领是多尔衮、多铎、阿济格、巴布泰。沙城堡因为守城军民的顽强抵抗，未曾陷落。

年3月，李自成由大同——宣府—沙城——八达岭，进了北京，明朝灭亡。同年五月，满清入关，进占北京。六月，清军西出居庸关，追击李自成的部队。也就在那时，清军的统帅、刽子手阿济格为泄年未能攻克沙城的私愤，下令屠城，沙城三个城堡血流成河，因尸体太多，无人收尸，当年怀来境内引发了瘟疫。关于此次事件，由满清的遗老遗少编纂的《清史稿》只有短短的八个字记载：“顺治元年，怀来大疫”。沙城被屠城后，人口稀少，百业萧条。

公元年，清政府在涿怀盆地内实施“弱州强县”的行政区划变革，将怀来卫、保安卫、矾山合并，重建怀来县（治今怀来旧城）。但沙城一地两属的境况依旧，中堡关帝庙以西的地区仍归保安州（治今涿鹿县城）管辖。

清初，康熙西征噶尔丹，过沙城，品尝沙酒，使其远近闻名。那时沙城的大小酿酒作坊已恢复并发展到50余家，成为名副其实的“酒城”。

清代中期以后，沙城城内不仅酿酒兴盛，而且建造了普安寺（俗称东大寺）、城隍庙、真武庙、三官庙、西大寺、关帝庙、五道庙、龙王庙等诸多庙宇；城内商铺和民居日益增多，并逐渐向城外扩展。

因地处交通要道，此地虽非驿站，却设公馆，以备朝廷官员住宿。时间一久，引来送往费用日增。道光十一年（年），保安知州杨桂森裁撤公馆。

民国前期，沙城一地两属的情况依旧。

年，“九一八事变”爆发，日寇侵占我国东北，随后又将侵略的魔爪伸向了华北的长城地带。

年“长城抗战”失败后，冯玉祥于当年5月在张家口扯起抗日的旗帜，成立察哈尔抗日同盟军，还出兵收复了察北四城。但因其在历史上善于倒戈相向，所以其行为不被国民政府允许，十几万国军开进察南，准备围剿冯玉祥。8月初，蒋冯双方在沙城经过半个多月的谈判，终于达成了冯玉祥下野、宋哲元回察主政、察哈尔抗日同盟军接受国军改编的协议。“沙城谈判”，使中国在日军步步紧逼的抗战前夕避免了一场同室操戈的内战。

年“七七事变”爆发，日军占领平津，抗战全面爆发。日寇板垣征四郎率第五师团（另辖独立混成第11旅团）4万余人从北平沿平绥铁路西进。从8月8日起，日军向驻守在居庸关、南口、怀来附近长城沿线的中国守军汤恩伯部13军、高桂滋部17军及晋绥军七十二师（共6万余人）发起攻击；中日双方激战半个多月，居庸关、南口、横岭城、镇边城战况惨烈。

南口—怀来战役期间，国军高桂滋将军统率的第17军84师旅驻防沙城。8月26日，日军绕道水头长城，袭破了怀来（旧）县城，抄了中国军队的后路，南口—怀来战役结束。为掩护前线撤退的国军部队，旅（旅长高建白）在沙城被日军包围了一天一夜，突围时，有一个营（营长张坚山）集体战死在沙城至长安岭一线。

伪蒙疆政权统治时期（—年），沙城整体划归怀来县管辖。

抗日、解放战争时期，怀来10万人投身革命，1万人受伤或牺牲，涌现出了董存瑞等一大批革命英雄，他们为了新中国建立做出巨大贡献。

年，为保证北京的防洪安全，察哈尔省在怀来县境内的官厅地峡截断桑干河，新建官厅水库。怀来（旧）县城被水淹没，县治西迁沙城镇。此后，沙城一直是怀来县城所在。

近几十年来，沙城侧重经济发展，尤其酿酒工业兴旺发达。但是该地正在进行历史文化古迹保护，文革中，城内原有的寺庙在毁坏殆尽，老龙潭在泉水干涸后亦被填平，城墙皆毁，全城的历史文化古迹只剩下一个南城门。

怀来沙城，已经修建了英雄董存瑞纪念馆、官厅水库纪念馆、镇边城红色纪念馆，今后还要修建抗击日寇牺牲将士纪念馆、新保安战役纪念馆等，让后代记住那段革命历史。

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